Sobre su autoría, desde la antigüedad se manejan dos puntos de vista:
La tradición cabalística afirma que fue escrito en arameo por el rabino Shimon bar Yojai, un sabio Tanaim de la época de la Mishná,
la ley oral judía, quien se dice permaneció oculto del imperio romano en una cueva durante trece años,
en los que se dedicó a estudiar la Torá, y fue durante este tiempo, que se dice fue inspirado por el profeta Elias para escribir el Zohar.
Lo que concuerda con la afirmación tradicional hecha por los partidarios de la cábala, de que el libro mismo es una parte oculta de la Torá oral.
Sin embargo, debido a múltiples aspectos, tales como no aparecer citado en el Talmud,
se debate sobre su autoría, se cree que su autor fue el filósofo judío y rabino Moisés de León
también conocido como Moisés de Guadalajara. Afirmó basarse en los antiguos manuscritos de Shimon bar Yojai.